Atualmente, o PGA Tour é considerado o campeonato de golfe profissional mais importante do mundo. Inclusive, ele é um dos mais desejados também, já que possui um prêmio incrível de US$ 10 milhões, que as vezes ultrapassa esse teto.
Por mais difícil e competitivo que seja, saiba que historicamente há jogadores que já venceram ele por mais do que uma única vez. O próprio Tiger Woods conseguiu essa façanha. Mas, ele não é o que mais venceu. Walter Hagen é o dono de 5 títulos. Só que ele não é o único.
Walter Hagen e Jack Nicklaus, os maiores do PGA
Jack é considerado o maior vencedor de torneios profissionais másters do golfe. Ele tem vitórias incríveis e que são muitas no PGA Tour, no The Open, no US Open e no Masters.
Por outro lado, mesmo que tenha vencido o PGA Tour por 5 vezes, a gente deve considerar que em termos desse torneio especificamente conseguir vencer por 4 vezes seguida é uma próxima façanha ainda mais incrível, certo?
Por isso, nós vamos destacar aqui a história do Walter Hagen, que foi alguém muito importante para o golfe e está na lista dos maiores campeões do PGA Tour, além de ter conseguido 4 vitórias seguidas. Entenda só essa história, que incrível que é.
O que é o PGA Tour Championship
Também chamado de US PGA, ele é um torneio anual, organizado pela Professional Golfers Association of America. Logo, está entre os maiores másters de golfe do mundo.
O que pouca gente sabe é que esse evento tem o diferencial de reunir os campeões e melhores selecionados de outros campeonatos. Ou seja, ele é uma espécie de união do PGA Tour, do European Tour e do Japan Golf.
E como acontece em agosto, no Dia do Trabalho Americano, o campeão já se classifica, automaticamente, para os outros grandes torneios de golfe. Aliás, garante a participação nos próximos 5 eventos do PGA que vão acontecer. Assim, se torna um torneio exclusivo.
Por que o Hagen é considerado o maior do PGA Tour
O Sam Snead tem 3 campeonatos PGA Tour na carreira (1942, 1949 e 1951), o que é uma façanha e tanto. O Gene Sarazen tem 3 na soma também (1922, 1923 e 1933). O atual Tiger Woods passou eles e conseguiu 4 vitórias (1999, 2000, 2006 e 2007).
Já o Nicklaus tem 5 vitórias (1963, 1971, 1973, 1975 e 1980). Agora, o Walter Hagen também possui 5 vitórias, porém, o seu diferencial está na sequência, que é 1921, 1924, 1925, 1926 e 1927. Ou seja, entre 1924 e 1927 somente ele venceu a competição. Acredita?
E a partir de agora você conhece um pouco mais dele. Até mesmo porque ele tem outros títulos na carreira e uma história linda de se reviver no golfe. Vamos lá.
Quem foi o golfista Walter Hagen
Sir Walter, ou The Haig como era chamado, nasceu em dezembro de 1892 Rochester, na cidade de Nova Iorque. A morte dele é datada em outubro de 1969 em Michigan. Ele teve duas esposas e um filho, o Walter Jr.
Começou o seu Tour Professional no Golfe em 1912, sendo que tem um total de 58 vitórias no evento. Além dos PGA Tour que já mencionamos aqui, ele tem também dois títulos do US Open (1914 e 1919), além de 4 do campeonato aberto, o The Open (1922, 1924, 1928 e 1929).
Desse modo, dá para ver que o ano de 1924 foi um dos melhores para o Hagen, que venceu tanto o The Open como o PGA Tour. Por outro lado, ele nunca venceu um Masters Tounament, sendo que a melhor posição foi em 1936, com um T11.
O 3º maior de todos os tempos
Com a contagem dos títulos, se você não perdeu as contas, dá para notar que ele tem 11 majors na carreira e isso o coloca como o 3º maior vitorioso de todos os tempos no golfe. Ele fica atrás apenas de Jack Nicklaus, que tem 18 prêmios e Tiger Woods, com 15 vitórias.
Agora, apesar de ser “apenas” o 3º maior, considere que ele foi um dos precursores da publicidade para o esporte. Com ele, começaram a aparecer empresas interessadas em patrocinar o golfe, assim como os prêmios em dinheiro e eventos lucrativos.
Outro título que ele carrega na vida é o fato de ter sido o primeiro americano a vencer o US Open da Inglaterra, além de ter vencido o Claret Jug em três ocasiões. E tem ainda mais 5 troféus do Western Open, quando ele era um campeonato principal.
As vitórias ano a ano
A verdade é que não temos o hábito de criar listas extensas para falar sobre títulos. Porém, a história de troféus do Hagen é tão interessante que nós vamos quebrar a regra aqui.
Abaixo, a gente vai trazer o histórico de vitórias do golfista ano a ano e você vai poder comprovar que desde 1914, dois anos após estrear no golfe profissional, ele venceu competições e isso foi até 1936. Veja a vitórias no PGA Tour:
- 1914 – US Open;
- 1916 – Metropolitan Open, Shawnee Open, Western Open;
- 1918 – North and South Open;
- 1919 – US Open, Metropolitan Open;
- 1920 – Florida West Coast Open, Metropolitan Open, Bellevue CC Open;
- 1921 – Western Open, PGA Championship;
- 1922 – Deland Open Championship, Florida, While Sulphur, British Open;
- 1923 – Texas Open, Florida, Asheville-Biltmore, North and South, Kansas;
- 1924 – North and South, Metropolitan, British, PGA Championship, Princess Anne;
- 1925 – PGA Championship;
- 1926 – Florida, Eastern, Western, PGA;
- 1927 – Western Open, PGA Championship;
- 1928 – British Open, Long Beach Open;
- 1929 – Miami International Four-Ball, British Open, Great Lakes;
- 1931 – Coral Gables Open, Canadian Open;
- 1932 – Western Open, St. Louis Open;
- 1933 – Tournament of the Gardens Open;
- 1935 – Gasparilla Open-Tampa;
- 1936 – Inverness Invitational Four-Ball.
E nesse meio tempo, ele também venceu competições que não são consideradas tão importantes assim, como amadores, o Massachusetts Open, o California State Open, o French Open, o Michigan Open, o New York Open, o Belgian Open, o Virginia Beach Open.
A morte de Walter Hagen
Hagen apareceu na mídia durante quase toda a luta que teve com o câncer na garganta. Porém, após quatro anos, ele foi derrotado. Nesse meio tempo, a gente pode se lembrar de várias cirurgias que foram necessárias para prolongar a vida do atleta.
No entanto, dois anos antes da morte, ele foi homenageado com um jantar de testemunho em Traverse City, Michigan, com a presença de outros golfistas campões, como Arnold Palmer e Cary Middlecoff.
A morte aconteceu em 1969, quando ele tinha 76 anos e quando estava em casa, na Traverse City. Ele está sepultado no Mausoléu de Santo Sepulcro, em Southfield, no mesmo estado e ao lado do neto. Palmer foi um dos que carregaram o corpo do ex-jogador.
A vida pessoal e o começo de carreira de Hagen
Apesar de já estarmos no fim do texto é bacana a gente considerar que Hagen era um homem que nasceu em família de classe trabalhadora e descendência alemã. Os pais eram William e Louisa. Um carpinteiro e ferreiro e a outra cuidada dos cinco filhos.
As partidas de golfe começaram a acontecer no Country Club de Rochester, quando ele atava como caddie, que é aquela pessoa que fica “atrás” das bolinhas. Assim, ele ganhou dinheiro e ajudou no sustento da família desde a pré-adolescência.
Chegou a dizer que ganhava 10 centavos por rodada e recebia mais 5 centavos de “abono” em algumas situações. Sempre que podia, nos intervalos, ele jogava golfe para brincar. Com o auxílio de Alfred Ricketts, ele se profissionalizou no esporte e se tornar um ícone.
O jogador que ganhou US$ 1 milhão no golfe
Se a origem dele é humilde, saiba que aqui já podemos falar de outro título que ele carreira no currículo: o de ter sido o primeiro jogador de golfe a conseguir US$ 1 milhão na carreira.
E, por mais incrível que isso tudo pareça, ele era alguém que sabia usar o dinheiro e não se preocupava tanto assim com isso. Veja um trecho do que ele chegou a dizer certa vez:
“Não se apresse, não se preocupe, você está aqui apenas para uma visita curta, então não deixe de sentir o cheiro das flores ao longo do caminho”. Outro jogador, Sarazen, 10 anos mais novo do que Hagen, disse que “todos os jogadores de golfe deveriam agradecer ao Hagen sobre os cheques que recebem”.
Hagen no beisebol
Curiosamente, Hagel, a princípio, iria seguir a carreira no beisebol, já que era muito mais habilidoso nesse esporte. Especialmente quando se tornava o arremessador ou correndo na interbase. Porém, ele não participou da seletiva de 1914 do Philadelphia Phillies.
Justamente porque optou por jogar golfe no mesmo ano. E, por incrível que pareça, esse foi o melhor destino que ele poderia traçar, já que na mesma semana, ele venceu o US Open e a partir disso, teve uma carreira bem diferente do que os pais e ele mesmo poderia imaginar.
